- Проверь куртку и машину на жучки.
А девчонка права.
Недолго думая, Крайфорд переложил ключи и кошелек в карман брюк и скинул куртку.
- Я вот и сам думаю, какого черта я вожусь с тобой, хотя мог бы в это время отдыхать в Швейцарии, - коллекционер дернул девушку за руку, не дав ей выйти к воротам. Вместо этого он повел ее крытой внешней галлереей к зарослям яблонь и вишен.
- Стоим, - Роберт прижался к колонне, глядя куда-то вверх, - стоим. Еще стоим. А вот теперь пошли.
Мужчина вытолкнул девушку вперед и поспешил вместе с ней скрыться среди буйно цветущих деревьев.
- Здесь у камер "мертвая зона". Не волнуйся, - Роберт сложил руки "замком", подсаживая девушку на высокую каменную ограду. - Только осторожно. Там на кромке рассыпано битое стекло. Я его смахнул в нескольких местах, чтоб удобнее было удирать, когда потербуется. Постарайся не пораниться.
Мне совершенно не хочется потом из себя доброго доктора строить.

Крайфорд ухватился за край стены, подтянулся и спрыгнул в заросли.
Надо будет приказать срезать их, когда вернемся.
- Если что моя машина в трехстах метрах, в лесу.
Роберт обернулся к Энигме, чтобы что-то ответить, и замер... В волосах у девушки запутались белые лепестки вишни. Щеки порозовели. Губы приоткрылись на полувздохе.
Похоже, подобная жизнь, на грани, по лезвию, ей действительно нравится.
Впервые за то время, что он видел воровку, Крайфорду хотелось не повалить на землю и отыметь во всех известных и неизвестных позах, а просто поцеловать.
Реакция организма на стресс. Не более.
- Согласен, но поедем только до вокзала, - ответил мужчина, встряхивая головой, точно прогоняя наваждение. - В городе на ней я бы появляться не стал, слишком заметно. Бьюсь об заклад, там каждая собака уже ее знает.
Все происходящее живо напомнило Крайфорду банальный Голливудский боевик. Отличие было лишь одно - все происходило в живую с ним самим.
Господи, расскажи кому, не поверят. И на кой я с этой воровкой связался?
- Где там твоя машинка? Веди уже, - поторопил он девушку.

Коллекционер присвистнул.
У нас что, вором теперь спецназ готовит? Маскировка на уровне.
- Ты, - Робер опустился на сиденье пассажира. Машинка, действительно, оакзалась не самой приметной.
Может, и до города дотянем.
Вести самому не хотелось совершенно. Хотелось спать. И еще больше - курить.
- Слушай, у тебя сигарет нет? - обратился он к Энигме. - Умираю, курить хочу. Пол царства за затяжку.
Дальнейшая схема действий казалась Крайфорду относительно ясной. Добраться до города. Там прямо на квартиру к Бину. Бин. Он же Багги, он же Бенджамин Аггер. Самый изветсный издатель глянцевых журналов, в которых объем сексуального, обнаженного женского тела на один кадратный дюйм бумаги существенно превышает показатель смыслового наполнения издания. Багги умел продавать женщин. Он же свел Китлера с его первой женой. И со второй тоже. Выбор третьей Роберт ему не доверил, решив, что после 35 и двух разводов вполне может позволить себе холостяцкую жизнь.
- Если поедем по шосе 15, то сэкономим минут 40, - бросил он, когда машина выехала из леса.

Отредактировано Рей Китлер (2009-05-02 20:13:41)

Крайфорд вытащил первую попавшуюся пачку. Закурил. Блаженно выдохнул дым. Сигареты оказались на редкость хорошими и крепкими.
Надо будет марку запомнить.
Вдруг в сознание непонятно откуда ворвалось его собственное имя. Роберт прислушался. По радио передавали репортаж о несчастной судьбе наследницы целого состояния и просто хорошей девочке Ванессе Лоу, которую убил не кто иной, как известный коллекционер Крайфорд. Зверски убил в своем собственном особняке.
Роберт поперхнулся дымом, закашлялся.
Вашу ж мать! И что мне теперь делать? Привезти ее в полицию? Сказать, вот, мол, она, живая и настоящая? А после этого ее скорее всего найдут мертвой в ближайшем канализационном люке, а меня посадят, далеко и надолго.
Новости не предвещали ничего хорошего. В дело вмешалась полиция, а это означало лишь дополнительные проблемы. Особенно, если у брата воровки были среди копов свои люди. Нет, нужно было добраться до квартиры Бина и все хорошенько обдумать.
Машина резко метнулась вправо. Роберт собирался было уже высказаться по поводу того, как девчонка ведет себя на дороге, как увидел два темных автомобиля, севших им на "хвост".
Лиха беда начало!
Энигма кружила по улицам города. Роберт все удивлялся, как они еще не привлекли внимания полиции, несясь на предельной скорости, как еще не сбили никого. В одном из переулков девушка остановилась.
- Выметаемся быстро! Дальше уже путь сам показывай!
- Как скажешь, - Крайфорд хлопнул дверцей.
Скажем так, положение дел было не самое ужасное. До дома Бина, если идти напрямик было около часа. Но, если идти переулками, да не идти, а бежать, то минут двадцать. Роберт уложился в пятнадцать. При этом им с Энигмой не раз пришлось перепрыгивать через заборы и шнырять мимо мусорных баков в благоухающих подворотнях.
И нужны мне были эти приключения?
Однако, пульс уже давно перевалил за сотню, а от количества адреналина в крови сознание едва не уплывало. Добравшись, наконец, до небоскреба, где находилось жилище Багги, Роберт немного успокоился и позволил себе перевести дыхание.
- Двадцать восьмой этаж, - нажал он на кнопку лифта.  Полуминутное ожидание, и створки кабины открылись напротив единственной двери на этаже.
- Не удивляйся, тут пентхаусы, - бросил Крайфорд. Замка на двери так же не было. Для доступа в помещение использовался числовой код. Набрав нужную комбинацию, Роберт услышал радостный писк, и вошел внутрь.
- Идем, - кивнул он девушке.

- Начнем с того, что объявить тебя погибшей официально они могут только в двух случаях, - Крайфорд вышел из кухни со стаканом минералки. Багги любил ей "лечиться" по утрам, после будрных ночей.
- Вариант раз, они находят тело, проводят опознание. Плюс, скорее всего, юристы будут настаивать на генетической экспритзе. Вариант два, они должны ждать три года. Если по истечнии трех лет ты не объявишься, тебя признают мертвой.
Крайфорд опустился в кресло напротив Энигмы и передал ей стакан.
- И, судя по всему, они выбрали первый вариант. Более того, они очень надеятся, что тело им предоставлю я, - Роберт задумался. Ситуация была непростой. Но это не означало, что из нее не существовало выхода.
- Знаешь, у твоего брата очень длинные руки, - медленно произнес он. - Но это не означает. что нельзя их укоротить. Причем, действуя в рамках закона.
Комбинация была шаткой, как карточный домик, но ничего прочнее Крайфорд придумать не мог.
- Сейчас, ему выгодно объявить тебя умершей, т.к. он является единственным наследником имущества. Нужно это исправить. Во-первых, мы составим завещание, по которому в случае твоей скропостижной гибели все, что ты имеешь, переходит... не знаю, какому-нибудь благотворительному фонду или монастырю. На твой выбор. Во-вторых, должен появиться кто-то, кто тебя защитит. Тот, кто может представлять для твоего брата угрозу. Поэтому... Я понимаю, обычно это делают в более торжественно обстановке, но у нас нет времени... Так что...
Крайфорд вздохнул и посмотрел воровке в глаза.
Черт, не думал, что когда-нибудь снова произнесу эти слова.
- Энигма. Или Ванесса. Выходи за меня замуж.

Отредактировано Рей Китлер (2009-05-03 09:15:03)

Роберт не был удивлен богатством "приданного" своей потенциальной супруги. Коллекционер и сам был далеко не беден. Но когда девушка забралась к нему на колени, немного помрачнел, хотя и не стал ее отталкивать.
- Ну почему я выхожу замуж за маньяка?
- Не беспокойся, малышка, это хороший пример фиктивного брака, не более того - с привычными нотками холодности ответил он. - Я не последняя фигура в аукционном бизнесе и у меня достаточно связей во всех сферах, так что, думаю, твой брат трижды подумает, прежде чем решится в будущем обидеть тебя - мою жену. Кроме того, брак - отличное алиби. Так у тебя не будет шансов посадить меня за изнасилование.
А возможности у тебя для этого все есть. Особенно, если приянть во внимание уверенность СМИ в том, что я тебя похитил.
Роберт поднялся на ноги вместе с Энигмой и направился в другую комнату.
- Ноутбук он возит с собой, но есть еще и стационарный компьютер, - пояснил мужчина, открывая ногой дверь. Он поставил девушку на пол рядом со столом, на котором стоял компьютер, а сам отошел к окну и вытащил мобильник.
Кого я только на дом не вызывал, но только не нотариуса.
Его адвокат и нотариус согласились обещали быть через двадцать минут.
Какие же все таки у нас в стране понимающие юристы. Особенно, если ты платишь наличными.
- Честно говря, я бы очень не хотел приглашать сюда твоего адвоката, - хмыкнул Роберт. - Сдается мне, все твои знакомые-коллеги уже под колпаком у мистера Лоу, но если без этого никак, диктуй номер.

- Все вот так просто? - Роберт смотрел на манипуляции воровки с кодом. Сам он в ИТ был не силен, считая подобные навыки чуть ли не средневековой алхимией - чем-то совершенно недоступным и непонятным. - Достаточно было просто позвонить юристу и попосить его посадить твоего брата?
Крайфорд чувствовал странную тревогу и непонятное... разочарование.
- Почему ты тогда просто не попросила компьютер у меня дома?
Крайфорд уже успел вообразить себя семикрылым серафимом, который прилетает на выручку в самый последний момент и спасает несчастную девушку. Оказалось, девушке его помощь, как лысому химия.
И на кой черт я полез к ней с этим предложением?
Подобные события в его жизни были редки - ешго дом редко навещали воры, эти воры никогда не были так привлекательны и никогда не втягивали его в такие вот переделки. И теперь, когда все уже почти закончилось, Роберт испытывал чувство, похожее на сожаление.

- Хватит ныть, Энигма, - Крайфорд впервые обратился к девушке не "крошка" или "малышка", а по имени. - Это не в твоем характере: жаловаться на жизнь и впадать в отчаяние. Поверь, за последние восемь часов я тебя неплохо узнал.
Мужчина потрепал девушку по голове.
Все кончится даже быстрее, чем ты думаешь, малышка.
Роберт порылся в стенном шкафу и извлек на свет божий бутылку бренди и пакет с кукурузными палочками.
- Убить твоего братца сейчас может оказаться труднее, чем собрать необходимые улики, - Крайфорд разбавил свою порцию кофе изрядной толиой спиртного. Нервы были ни к черту, нужно было успокоиться.
- Только вот высовываться на улицу нам с тобой небезопасно, так что игру в детективов придется отложить, - не успел Роберт закончить, как в дверь позвонили. - Нотариус и адвокат. Сейчас брачный контракт будем оформлять и твое завещание.
Крайфорд направился к двери.

Адвокат, Дэвид Бел, и нотариус, Абрахам Уинстон, стояли за дверью не одни. Точнее, если бы в двери у Багги был нормальный "глазок", Роберт никогда бы не увидел парней с автоматами. Но линза, дававшая обзор на все 180 градусов сейчас спасала Крайфорду жизнь.
- Дьявол, - выдохнул Роберт и метнулся к гардеробной. Там, в самом верхнем ящике, у хозяина квартиры хранился пистолет. - Делаем ноги!
Продажные твари! Дайте мне только выбраться из всего этого, я своими руками вас задушу!
- Идем сюда, быстрее, - Крайфорд потащил Энигму за руку в сторону шкафа. У самого пола в стенке гардероба за ворохами одежды виднелась вентиляционная решетка. Замок был уже расшатан и поддался без труда.
- Осторожнее, мы на двадцать восьмом этаже, - произнес Крайфорд, уже спуская ноги в отверстие. - Шахта узкая, расчет на одного идущего. Если сорвешься, придавишь меня и полетим вместе.
Роберт уперся в стенки шахты ногами и локтями.
Двадцать восемь этажей. Это невозможно.

- А твой друг тебя не убьет за разгром в квартире, - в квартире что-то прогрохотало. Видимо, вышибли дверь.
- Я ему потом компенсирую, если не сяду, - шумно выдохнул Крайфорд, из последних сил скользя подошвами ботинок по ребристым стенкам шахты, сдирая в кровь ладони.
Впереди показалась сетчатая перемычка, соединявшая между собой ответвления шахты. Эдакий мост из серых, то ли оцинкованныз, то ли просто окрашнных, штырей, на которые Роберт не очень изящно приземлился и поспешно прижался к стене, освобождая место для Энигмы.
Мужчина огляделся по сторонам. Вариантов оказалось три: ползти вниз и дальше, до последнего, точнее, первого, этажа (напряженные мышцы взвыли резкой болью, явно давая понять, что они против), свернуть направо по горизонтальной ветке (что будет, когда она кончится, Роберт не знал), или попытаться в забраться в одну из квартир, с которыми соединялась шахта (таких было предостаточно, ближайший люк распологался прямо тут, на уровне колен коллекционера).
- И куда нам дальше? - задумчиво протянул он.

Крайфорд замер, прислушиваясь к возне в квартире. Видимо, их уже ждали. Стечение обстоятельств или брат Ванессы настолько хорош, что просчитал ситуацию на несколько шагов вперед? Роберт молился, чтобы это был просто финт слепой судьбы.
- Тащи ее на диван, - раздалось из комнаты.
Видимо, девушку накачали наркотиком или сильно действующим транквилизатором.
- А где этот, второй придурок? - почему-то Роберта совершенно не удивило, что нападавшие его ждут. Разыгрывать из себя рыцаря в сияющих доспехах желания никакого не было. Также, как и возможности. Маловероятно, что он сумеет в одиночку справиться с двуми-тремя подготовленныи парнями.
Хотя, так ли уж они хорошо подготовлены?
В подобных квартирах, Роберт это узнал достаточно хорошо, вентилляционных решеток обычно было штуки три-четыре. Причем, обычно из завязывали на разные стволы шахты, чтобы можно было эффективнее бороться с дымом в случае пожара. Планировка у квартир в этом доме была довольно стандартная. Мысленно, Крайфорд представил "конуру" Багги, мучительно вспоминая, где же было еще одно вентиляционное отверстие.
Спальня! Прямо у пола, рядом со шкафом.
Роберт прикинул, как должна была проходить ветка, чтобы соединять подобные отверстия. Выходило, что нужно было лезть в горизонтальную ветку. Что Роберт и сделал.
Эта шахта оказалась значительно уже, чем основной ствол. Крайфорд успел на раз пожалеть о ширине своих плеч, обдирая их о металлические клепки. Наконеч, после очередного поворота, когда Роберт уже почти ничего не соображал, устав извиваться червем в бетонном тоннеле, он снова уперся в решетчатую перевычку.
Как и ожидал Роберт, об этом отверсстии нападавшие не сильно беспокоились. Или не беспокоились вообще. Однако, воровка прихватила с собой столь полезную отвертку, так что Крайфорду пришлось в меру сил и возможностей отворачивать шурупы собственными ключами, разрарывая до крови пальцы и ломая ногти. Получалось слишком медленно.

Болты отворачивались медленно, неохотно. Слишком медленно. Руки у Крайфорд заметно дрожали. Он начинал волноваться. Он боялся, что опаздает, и, войдя в комнату, увидит лишь неподвижное тело.
Быстрее, черт возьми, бустрее!
Наконец, тонко звякнув, решетка поддалась. Стараясь не шумерть, Роберт снял ее и осторожно просунул руку в темное отверстие. Пыльно, пахнет нафталином.
Как же я ненавижу этот запах.
Видимо, как и в квартире Бина, одно из отверстий было замуровано в шкафу. Роберт забрался внутрь, почти бесшумно, чему был крайне удивлен. Особой ловкостью он никогда не отличался. Поднявшись на ноги среди зарослей пальто и дорогих костюмов, мужчина осмотрелся. Дверь обнаружилась практически мгновенно, по тонкой полоске света. Роберт припал к щели.
Нападавших было двое. Один сейчас разговаривал по телефону, другой - обыскивал воровку, лежавшую на тахте. Хотя, он больше лапал ее, чем обыскивал.
- Не убивать и привезти к вам? Хорошо, мистер Лоу, будет сделано, как только схватим коллекционера, привезти их к вам в "Червовую гильдию".
Посмотрим, кто еще кого привезет.
Крайфорд взвесил в руке тяжелый пистолет, выбирая наиболее удобный момент для нападения.

Крайфорд рванул дверь так, что она едва не слетела с петель. Тот, кто склонился над Энигмой, получил пулю у плечо. И еще одну в бедро, рухнув на пол мешком. Со стороны кухни раздался тяжелый топот. Роберт обернулся и едва не схлопотал ножом в печень. Чудом вывернувшись, он ударил нападавшего пистолетом в висок. А в это веремя с пола попытался подняться тот, кому не давали покоя стоны Ванессы.
- Не двигаться, - Роберт подошел к нему, наподдав мимоходом ногой по почкам валявшемуся на земле бандиту, ухватившемуся за простреленную ногу. Роберт поднял с пола шприц.
- У тебя еще такое есть? - спросил он, обращаясь к наемнику. Тот только нервно закивал.
- Вколи своим друзьям, чтобы крепко спали. И себе за одно.
Подбадриваемый тычкам пистолетного дула, парень управился быстро. Через десять минут он и его приятели хвапели на полу в забытьи.
- Эй, малышка, ты как? - Роберт опустился на колени рядом с девушкой. - Малышка?
Крайфорд провел рукой по лбу воровки, вглядываясь в глаза, подернутые наркотической дымкой.
Как хорошо, что ты этого не вспомнишь и вряд ли будешь сопротивляться.
Крайфорд порывисто прижался к губам девушки.
Какого черта я творю? Зачем?
Мужчина поднялся на ноги и взял Энигму на руки.
- Прости, малыш, нам нужно двигаться отсюда. Сейчас на звуки выстрелов сюда набегут копы.

Отредактировано Рей Китлер (2009-05-04 17:20:59)

- Мистер Коллинс..Вистроук стрит, 8..не предаст - прошептала девушка. Роберт не ответил, лишь прижал ее к себе крепче.
Добрых восемнадцать этажей по лестичным пролетам. К концу этой пробежки Крайфорд искренне был уверен, что сдохнет прямо в подъезде. Однако он себя недооценивал. Да и времени на жалось к самому себе оставалось не так много. У девушки был жар. Он непрерывно что-то бормотала, стонала, кусала губы, вырывалась.
- Тише, малыш, тише, - пытался успокоить ее Роберт. - Еще немного.
К счастью, у подъезда как раз остановилось такси.
- Сотня баксов до Вистроук стрит, - голос Крайфорд прозвучал так, что таксист даже и не думал возражать. Мужчина уложил девушку на заднее сиденье и сам сел там же, положив ее голову себе на колени.
- Энни, - другого, более приемлемого сокращения от имени "Энигма" коллекционер не придумал, - держись. Все будет хорошо.
Воодушевленный суммой гонорара или напуганный злобным блеском глаз пассажира, но водитель довез их до места минут за пятнадцать. Расплатившись, Роберт вновь взял девушку на руки и направился к указанному дому.
Вистроук стрит, 8. Кажется, здесь.
Небольшой домик с отделкой по георгианский стиль.
Дешевка!
В садике, огороженном дощатым заборчиком, копался какой-то мужчина. Он был так занят установкой садового гнома, что не услышал, как Крайфорд открыл калитку и вошел.
- Мистер Коллинс? - окликнул его Роберт.